Effetto viaggio di ritorno: se ti sembra più corto dell’andata, hai ragione. Ecco perché

Si dice che il tempo passa più in fretta quando ci ci si diverte, ma perché accade anche coi viaggi di ritorno?

Hai presente quella sensazione frustrante di stare seduto in auto, treno o aereo e chiederti: “Ma quanto manca ancora?”. Il viaggio di andata verso una vacanza o una meta desiderata può sembrare eterno, un po’ come se il tempo si dilatasse in un complotto contro di noi.

Il navigatore dice che manca un’ora, ma tu sei già convinto di essere in viaggio da tre. Eppure, quando arriva il momento del ritorno, tutto sembra scorrere in un lampo. Strano, vero? Non sei solo: questa è un’illusione che colpisce praticamente tutti. Ed è anche uno dei misteri più curiosi del mondo dei viaggi.

Il viaggio di ritorno: la magia del tempo accelerato

Quando torniamo a casa, tutto sembra improvvisamente più breve, più veloce, più lineare. Quasi come se la strada fosse stata accorciata durante la notte. Ma no, non ci sono scorciatoie segrete né complotti stradali. Si tratta di quello che gli esperti chiamano “effetto del viaggio di ritorno”. È una percezione psicologica, confermata da studi scientifici, che ci fa sentire il ritorno più rapido rispetto all’andata. Non importa se torniamo per la stessa strada o per una completamente diversa: l’effetto si verifica comunque.

Gli scienziati hanno scoperto che tutto dipende dalle nostre aspettative. All’andata siamo pieni di anticipazione, eccitati di raggiungere una meta nuova o entusiasti di iniziare una vacanza. Questa tensione ci fa sottovalutare il tempo che serve per arrivare e il viaggio sembra non finire mai. Al ritorno, invece, siamo più realistici. Sappiamo già cosa aspettarci e il nostro cervello si rilassa. È come se dicesse: “Ok, niente di nuovo, possiamo farcela in un attimo.”

Hai notato che questa sensazione non riguarda solo i viaggi lunghi? Anche un semplice weekend fuori porta o un giro in bici possono lasciarti con la stessa impressione. La scienza lo ha dimostrato con esperimenti fatti in autobus, in bicicletta e persino mostrando video di viaggi ad alcuni partecipanti.

E se ti stai chiedendo perché i pendolari sembrano immuni a questa illusione, c’è una spiegazione anche per loro. Quando fai lo stesso tragitto ogni giorno, il tuo cervello si abitua. È come una sorta di “muscle memory” del viaggio. La ripetitività rende tutto prevedibile, e le aspettative diventano così accurate che l’effetto sparisce. Quindi, no, non sei tu che sei più bravo a calcolare i tempi quando torni dal lavoro: è solo questione di abitudine.

L’aspetto curioso è che questa illusione non si ferma ai viaggi. Hai mai riguardato un film o riletto una storia per bambini e pensato: “Com’è possibile che sia già finito?” Anche qui entrano in gioco le aspettative. La prima volta che affrontiamo qualcosa di nuovo, siamo più attenti ai dettagli, e il tempo sembra allungarsi. La seconda volta, però, il nostro cervello accelera, saltando tutto quello che conosce già. È un po’ come premere il tasto fast-forward senza accorgersene.